Сегодня чай пьют практически во всех странах мира. Дегустируя ароматный напиток, люди делятся радостями и горестями, обсуждают различные события. И конечно же, за чаепитием принято баловать себя медом, вареньем, сиропом и прочими сладостями.
При этом многие не задумываются: откуда в магазинах появляется листовой чай, какова его история. Между тем в происхождении знаменитого напитка есть немало любопытного.
Какие есть легенды о чае
В китайской литературе встречаются разные версии происхождения чая. По одной из них, император Шэнь-нун открыл напиток еще в 3-ем тысячелетии до н. э. Он путешествовал, попутно собирая лечебные травы и заваривая их прямо на природе в котелке. Из-за ветра в кипяток попало несколько листьев чайного дерева, растущего неподалеку. В результате получился вкусный тонизирующий напиток, который понравился императору.
По другой версии, первооткрыватели чая — наблюдательные пастухи, заметившие повышенную активность животных, отведавших листьев растения. Чтобы меньше уставать, перегоняя стада копытных, пастухи попробовали заваривать себе успокаивающий и одновременно тонизирующий напиток, и результат оказался весьма позитивным.
Из Азии в Европу
Уже более 5000 лет люди культивируют чайное растение. Местность, в которой впервые стали употреблять напиток, однозначно находится в Азии, но среди ученых есть разные мнения на этот счет. Одни называют Китай, другие — Индию, третьи — Гималаи.
В продвижении чая в широкие слои населения не обошлось без священнослужителей. Они заметили способность чайного напитка тонизировать, придавать бодрости. Свою лепту внесли и китайские императоры. В Поднебесной чай повсеместно заваривали уже в начале нашей эры, спустя 500 лет экспансия бодрящего напитка распространилась и на Японию.
В IX веке в Японию завезли семена чая. За столетия на островах выработалась своя культура чаепития, отличная от китайской. Японские селекционеры вырастили собственные уникальные сорта растений.
С развитием мореплавания чайные листья завезли в Европу. Португальские торговцы сделали такой подарок своему королю в XVI веке.
Путешествие по Европе и России
Товар португальских купцов особенно пришелся ко двору английских королей. Отчасти этому способствовала женитьба правителя Британии Карла II на португальской принцессе Екатерине. Чаепития в Англии — это богатая история и традиции. Дворяне, пребывающие в праздности, могли пить чай часами.
В континентальной Европе тоже постепенно росла популярность полезного напитка. В его продажах были заинтересованы международные торговые компании, которые не скупились на рекламу, подкупали известных врачевателей. Изначально чай позиционировался как продукт, способный лечить различные заболевания, оздоравливать организм человека. Позже его продолжили пить исключительно из-за приятного вкуса.
Аналогичная история случилась в России. Чай, завезенный из Европы, сначала использовали как лекарство, но со временем он стал одним из традиционных элементов быта знати и простых людей.